В ПОЛОВЕЦКИХ СТЕПЯХ

От разгромленного Козельска монголо-татары пошли «в землю Половецкую». По дороге на юг они взяли Курск — последний крупный город, разрушенный завоевателями во время похода (1237—1238) на Северо-Восточную Русь. К середине лета монголо-татарские отряды, за которыми тянулись бесконечные обозы с добычей и многочисленные толпы пленных, появились в придонских степях. Здесь, между Северным Донцом и Доном, расположились основные кочевья Батыя.

Военные действия монголо-татары возобновили только осенью. Видимо, тяжелый и кровопролитный поход против северо-восточных русских княжеств настолько ослабил завоевателей, что они нуждались в длительном отдыхе.

Русские летописцы почти ничего не сообщают о войне в половецких степях. Только скупые свидетельства восточных историков позволяют в какой-то степени восстановить общую картину этих событий. А события, происходившие в 1238—1240 годах в половецких степях, были поистине большими и драматическими. Поход следовал за походом, под татарскими саблями гибли целые племена и народы, пылали города на окраинах «Дикого поля».

Первый удар завоеватели направили на юг. Большое войско во главе с ханами Менгу и Каданом пошло в землю черкесов, за Кубань. В нескольких кровопролитных битвах черкесы были разбиты. Однако подавить их сопротивление монголо-татарам удалось не скоро — военные действия на Северном Кавказе продолжались. По сообщению персидского историка Рашид-ад-дина, завоеватели «зимой убили государя тамошнего по имени Тукара».

Почти одновременно возобновилась война с половцами. Их кочевья монголо-татары в 1237 году оттеснили за Дон и частично разгромили, но многочисленные половецкие племена южных степей были еще сильны. Завоевателям пришлось снова сразиться с ними, чтобы выйти к границам Южной Руси.

Против половцев двинулось большое войско во главе с ханом Берке. Половцы не выдержали согласованных ударов монголо-татарской конницы. Погибли в боях половецкие военачальники Арджуман, Куранбас и Каверин. Вся огромная половецкая степь стала ареной битвы. Некогда богатая и многолюдная страна превратилась в пустыню---------------------------------------------------------------- завоеватели безжалостно расправлялись с непокорными. Итальянец Плано Карпини, который проезжал спустя несколько лет по половецким степям, видел многочисленные костяки погибших в боях людей. «В Комании (земле половцев) мы нашли,— писал Плано Карпини в своей «Истории монголов»,— многочисленные головы и кости мертвых людей, лежащие на земле подобно навозу». О том же писал и другой путешественник XIII века — француз Рубрук: он не видел в опустевшей Комании ничего, «кроме огромного количества могил команов» (половцев).

Войны в половецких степях и на Северном Кавказе потребовали от монголо-татар, и без того ослабленных зимним походом на Северо-Восточную Русь, большого напряжения сил. Для походов в других направлениях у Батыя не было войск. Благодаря упорному сопротивлению черкесов и половцев русские княжества получили короткую передышку.

Летописцы Северо-Восточной Руси сообщали, что в 1238 году «было в то лето все тихо и мирно от татар».

Однако в начале 1239 года завоеватели снова напали на русские земли. Их походы имели характер коротких ударов по городам, стоявшим у рубежей половецких степей, и проводились с целью расширения покоренной территории и ликвидации возможных очагов сопротивления на границах Дешт-и-Кыпчак.

Зимой 1239 года войско Гуюк-хана, Менгу-хана, Кадана и Бури двинулось на север, в область мордвы и Мурома. Мордовские племена, разбитые монголо-татарами перед походом на Северо-Восточную Русь, восстали против завоевателей, и их пришлось покорять заново.