СИТЬ

Через дремучие заволжские леса пробила себе дорогу на восток, к Мологе, речка Сить. Редкие деревни лепились к самому берегу — люди с трудом отвоевывали у леса каждый клочок земли, врубаясь подсечными топорами в непролазные чащобы. Недаром старинные русские пословицы говорили о «сицкарях», жителях этих мест, что они с топором неразлучны, что их топор и кормит, и обувает, и одевает.

Ближе к устью, где леса несколько отступили, над болотистыми берегами Сити высились многочисленные курганы мери и веси, некогда населявших этот край. Но не курганы древних народов привлекают к Сити внимание историков: здесь, в глубине заволжских лесов, произошло одно из самых значительных и драматических событий монголо-татарского нашествия на Русь — битва владимирских великокняжеских полков с завоевателями.

Непролазные снега, безлюдье, глушь — такой была обычно Сить в зимние месяцы. Но в феврале 1238 года все здесь вдруг изменилось. По лесным дорогам, петляя между сугробами, потянулись обозы с оружием и продовольствием, зачернели у опушек шатры и шалаши из еловых лап, задымились костры, поднялись над курными избами деревушек владимирские полковые стяги. Великий князь Юрий Всеволодович выбрал берега реки Сити для своего воинского стана.

На первый взгляд выбор для великокняжеского лагеря глухой местности вдали от городов и проезжих дорог может показаться не совсем удачным. Но это было не так. «Стан» на реке Сити обеспечивал великокняжескому войску ряд важных преимуществ.

Дремучие леса прикрывали лагерь от наступления монголо-татарской конницы и делали его сравнительно безопасным: пройти зимой по лесным дорогам большим конным массам было трудно. Великий князь надеялся отсидеться за лесными чащобами, пока к нему не придут на помощь другие северо-восточные князья. На Сить Юрий Всеволодович пришел только со своими племянниками Васильком, Всеволодом и Владимиром Константиновичами и с «малым войском». Основные силы оставались для обороны столицы. Поэтому важнейшей задачей был сбор войск из городов и княжеств, еще не разгромленных монголо-татарскими ратями. Для решения этой задачи лучшего места, чем окрестности реки Сити, найти было трудно.

Подкрепления ожидались в первую очередь из богатого и многолюдного Новгорода, где правил брат великого князя — Ярослав Всеволодович. Именно туда вела от Сити сухопутная дорога, прикрытая лесами от монгольских авангардов. Кроме того, по льду Мологи к Сити подходили проторенные санные пути: с юга — от Волги — и с севера — от Белоозера. Эти пути были важны в военном отношении, так как обеспечивали прибытие подкреплений и продовольствия из богатых приволжских и северных городов, а в случае необходимости открывали великокняжескому войску дорогу для отступления в отдаленные, малонаселенные области.

Может быть, великому князю и удалось бы собрать немалое войско (со времени его отъезда из стольного Владимира до приближения монголо-татар прошло больше месяца), но князья не торопились на помощь своему «брату старейшему». Сильные новгородские полки, на которые Юрий Всеволодович возлагал большие надежды, вообще не пришли к Сити. «И жда брата своего Ярослава, и не было его»,— печально отмечал летописец. Дружины многих городов и княжеств, вынужденные из-за быстрого продвижения монголо-татарских отрядов пробираться к великокняжескому стану окольными путями, через леса, не успели к началу битвы. Так было, например, с дружиной стародубского князя Ивана, который шел на помощь великому князю заволжскими лесами, но опоздал. Правда, на Сить пришла дружина брата великого князя Святослава Всеволодовича Юрьевского, который участвовал в битве (летописцы упоминают его в числе князей, павших при Сити), но большого войска, по всей вероятности, Юрию Всеволодовичу собрать не удалось.

Монголо-татарское войско полководца Бурундая вышло на Волгу в районе Углича к началу марта 1238 года. То обстоятельство, что укрепленные города Ростов и Углич, стоявшие на пути завоевателей, не оказали серьезного сопротивления, ускорило, конечно, продвижение монголо-татар. Их появление поблизости от ситских лесов явилось неожиданностью для великого князя.